【新知】嬰兒發育慢，主因在大腦

嬰兒發育慢，大腦是主因

 

你知道為什麼嬰兒成長的速度跟爬蟲類一樣緩慢嗎?

與其他在演化上關係較親近的物種比較起來，人類幼兒的發展需要比較多的時間，而且過程中也必須有雙親大量的介入。也就是說我們人類的嬰兒從發展到成熟，所需要的時間反而比較接近爬蟲類，而不是相近的哺乳類。

最近有ㄧ篇研究發現，人類嬰兒之所以發育的時間耗時長久，是因為大腦的發展需要大量的能量所導致。

研究發表在Proceedings of the National Academy of Sciences期刊的第一作者Christopher Kuzawa，對這個現象解釋到：

「這個研究發現指出，人類幼兒期跟孩童期的發育之所以沒辦法加快，這是因為我們的身體沒有辦法支付大腦發展所需要的大量資源。身為ㄧ個人，我們有太多東西要學習，而學習本身涉及這個複雜且耗能的大腦」

這個研究的結論是整合了以MRI與PET針對大腦腦容量與葡萄糖攝取的相關研究資料後，所作出的結論(Kuzawa et al., 2014).

這些研究指出，當孩童生理發育到四歲時開始(平均而言)，此時大腦所耗掉的葡萄糖也來到最高峰，也就是說在四歲時，平均有40%的能量都被孩子的大腦使用掉了。

這個研究結果支持了一個說法，也就是孩子之所以到完全成熟需要經歷這麼久的時間，是因為此時身體能量的使用有ㄧ個最主要的任務，就是讓人類這顆「巨大」的大腦能夠長到最佳的狀態。

 

所謂「巨大」指的是相對於其它物種的「大腦與身體重量比」(像是螞蟻的大腦身體重量比也是相當大的)。

Kuzawa說道：

「在某些時間點開始，除非透過孩子說話的內容，或是行為，否則你會發現要單純從他(她)的外觀去猜測他(她)的年紀是滿困難的。我們的研究發現這是普世皆然的現象。因為這時孩子生理的發育在遇到大腦開始發展時，便突然嘎然而止，因為大腦奪取了身體內可得的任何資源」

「而在6-10歲左右的孩童，大腦發育的目標主要是在腦內神經元突觸，這種大腦內連結的發展也在此時達到最高峰，同時這個階段也是我們人類學習許多有助於成功適應社群等必要生存知識的重要時期」。

原文：http://www.spring.org.uk/